Al terminar el bachiller en el instituto Homestead de Mountain
View, Steve Jobs ingresó en la Reed College en Portland, Oregón, pero abandonó
los estudios universitarios un semestre más tarde. En esa época coqueteó con las
drogas y se interesó por la filosofía y la contracultura, llegando a viajar a la
India en busca de iluminación espiritual.
(Los Altos, California, 1955 - Los Ángeles, 2011) Informático y
empresario estadounidense. Padre del primer ordenador personal (el Apple I) y
fundador de Apple Computer, probablemente la empresa más innovadora del sector,
este mago de la informática fue uno de los más influyentes de la vertiginosa
escalada tecnológica en que aún vive el mundo actual, contribuyendo
decisivamente a la popularización de la informática. Sus ideas visionarias en el
campo de los ordenadores personales, la música digital o la telefonía móvil
revolucionaron los mercados y los hábitos de millones de personas durante más de
cuatro décadas.
Tras unas prácticas en la empresa Hewlett-Packard en Palo Alto, en
1974 Jobs fue contratado por Atari Inc. como diseñador de videojuegos. Por
entonces se unió al que sería su primer socio, el ingeniero Stephen Wozniak, en
cuyo garaje crearon el Apple I, considerado el primer ordenador personal de la
historia. En 1976, con el dinero obtenido en la venta de su furgoneta
Volkswagen, fundaron la empresa Apple Computer, con sede en el garaje de la
familia Jobs. Steve Jobs eligió el nombre Apple como un recuerdo de los
tiempos en que trabajaba en la recolección de su fruta favorita, la manzana.
El Apple II, una mejora del modelo anterior, fue introducido en
1977, convirtiéndose en el primer ordenador de consumo masivo. Los pedidos
llovieron y Apple pasó a ser la empresa de mayor crecimiento en Estados Unidos.
Tres años después, Apple salió a la Bolsa con un precio de 22 dólares por
acción, lo que convirtió a Jobs y Wozniak en millonarios. Por entonces, Jobs
adquirió la fama de hombre genial, dotado de una creatividad que le permitía
construir un ordenador y a la vez comercializarlo.
Tras el Apple II, Jobs y Wozniak se enfrascaron en la creación del
Macintosh, el primer ordenador asequible y fácil de manejar sin necesidad de
saber informática, por lo que a Jobs se le considera el verdadero creador del
concepto de PC (Personal Computer, ordenador personal). El lanzamiento del
Macintosh en 1984 supuso un vuelco en la industria informática. Su gran
innovación fue la introducción del ratón para desarrollar funciones haciendo
clic sobre las ventanas que se abren en la pantalla, lo que facilita la
interacción entre el usuario y el ordenador. En este sentido, Jobs realizó una
gran contribución a la introducción de los ordenadores personales en la
enseñanza.
En 1981, el más fuerte competidor de Apple, IBM, había sacado al
mercado su primer ordenador personal. Con el ánimo de mantener la competitividad
de su empresa, Jobs decidió reclutar para la presidencia de Apple al entonces
presidente de PepsiCo., John Sculley, sin saber que éste le acabaría echándole
de su propia empresa. Sculley, un ejecutivo de la vieja guardia, chocaba con la
rebeldía y las maneras heterodoxas de Jobs. Al mismo tiempo empezaron los
problemas entre Jobs y Wozniak, relegado a un segundo plano tras un accidente,
pero que, según otras versiones, se debieron al difícil carácter de Jobs,
tildado en medios informáticos de "tirano carismático". El resultado de ambos
conflictos personales fue que Wozniak se marchó de Apple en 1985, año en que
fueron despedidos 1.200 empleados a raíz de una amplia reestructuración en la
empresa, y Jobs dimitió para fundar la empresa NextStep Inc.A continuación Jobs compró a George Lucas por 50 millones de
dólares la división de animación de su imperio Lucas Film. Así nacieron en 1986
los Estudios de Animación Pixar, que recibieron un premio de la Academia de Cine
por la película de animación por ordenador Tin Toy en 1989.
El mismo año NextStep lanzó su primer ordenador, repleto de
funciones extraordinarias pero que no resultó rentable por su elevado precio y
su incompatibilidad con la mayoría de los sistemas en el mercado. Finalmente, el
visionario Jobs cerró la división de ordenadores en 1993, con el mérito de haber
creado el aparato con el que el programador británico Tim Berners-Lee ideó la
World Wibe Web, que sería la base del desarrollo y popularización de Internet.
En 1995 Pixar lanzó Toy Story, una producción conjunta con
Disney que ya forma parte de la historia del cine por ser el primer largometraje
realizado íntegramente por ordenador. La película fue un éxito de taquilla y
obtuvo un Oscar de la Academia de Hollywood. Bichos fue el siguiente gran
éxito de Pixar. Entretanto, Apple decaía tras el lanzamiento de los ordenadores
compatibles IBM equipados con el sistema operativo Windows, de Microsoft, que
según varios expertos se inspiró en el Macintosh de Apple. La enemistad entre
Steve Jobs y Bill Gates, dos personalidades
contrapuestas, fue el tema de una película televisiva titulada Piratas del
Silicon Valley, producida en 1998 por la cadena TNT.
En diciembre de 1996, sumergida en una gran crisis, Apple decidió
comprar Next, lo que supuso la vuelta de Jobs a la empresa con un cargo de
asesor interino, por el que Jobs, voluntariamente, no recibía ningún salario. La
dimisión del presidente de Apple encumbró nuevamente a Jobs al frente de la
compañía. En agosto de 1997, un mes antes de su nombramiento como presidente
provisional de Apple, Jobs anunció un acuerdo con su hasta entonces rival
Microsoft, que decidió invertir 150 millones de dólares en Apple. Las dos
compañías acabaron comprendiendo que se necesitaban y se complementaban, pues
Microsoft es el principal fabricante de programas para Macintosh, y Apple uno de
los principales testigos del juicio antimonopolio contra la empresa de Bill
Gates en EEUU.
Durante esta segunda etapa en Apple, en la que se mantendría como
director ejecutivo hasta 2009, Steve Jobs continuó en su línea rompedora,
impulsando productos decididamente innovadores. En 1998 volvió a dar la vuelta
al mercado informático con el lanzamiento del iMac, un PC compacto integrado en
el monitor, que además de su diseño vanguardista estaba preparado para navegar
en Internet. Su éxito de ventas colocó a Apple nuevamente entre los cinco
mayores fabricantes de ordenadores personales de EEUU, con una revalorización de
sus acciones en un 50%. Nuevas versiones del iMac, con mayor potencia y cada vez
más sofisticadas prestaciones y diseño, seguirían apareciendo en los años
siguientes, con gran aceptación entre su legión de usuarios incondicionales.
En 2001 desembarcó en el mercado musical con un reproductor de
audio de bolsillo, el iPod, y dos años después creó la tienda musical iTunes,
que lideró de inmediato la venta de música en línea y sigue manteniendo su
posición dominante. Problemas de salud, sin embargo, lo obligaron a apartarse
temporalmente de su trabajo en 2004, en que fue tratado de un cáncer de
páncreas. En 2007 presentó el iPhone, primero de la familia de teléfonos
inteligentes de alta gama producida por Apple, con pantalla táctil y conexión a
Internet. En 2009, año en que hubo de someterse a un trasplante de hígado,
delegó la mayor parte de sus funciones en Timothy Cook. Con su creatividad
intacta, todavía en 2010 Steve Jobs sorprendió al mundo con un innovador
producto, el iPad, un híbrido de tablet PC y teléfono móvil cuya segunda
versión, el iPad 2, presentaría en marzo de 2011, en una de sus últimas
apariciones en público.
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